Generelt klassificeres pladevarmevekslere primært baseret på deres struktur, det vil sige deres form. De kan opdeles i fire hovedkategorier: ① Aftagelige pladevarmevekslere (også kaldet pladevarmevekslere med pakning), ② Svejste pladevarmevekslere, ③ Spiralpladevarmevekslere og ④ Plade-valsede varmevekslere (også kaldet bikagevarmevekslere).
Svejste pladevarmevekslere er yderligere opdelt i: semi-svejsede pladevarmevekslere, fuldsvejste pladevarmevekslere, plade-skalvarmevekslere og loddede pladevarmevekslere.
Andre almindeligt anvendte klassifikationer omfatter:
1. Baseret på mængden af varmevekslerareal pr. rumenhed betragtes pladevarmevekslere som kompakte varmevekslere, hovedsageligt sammenlignet med skal-og-rørvarmevekslere, som typisk optager et større areal.
2. Baseret på procesanvendelse har pladevarmevekslere forskellige navne: pladevarmere, pladekølere, pladekondensatorer, pladeforvarmere;
3. Baseret på flowkombination er de opdelt i enkelt-pass pladevarmevekslere og multi-pass pladevarmevekslere;
4. Baseret på strømningsretningen af de to medier er de opdelt i co-(parallel flow) pladevarmevekslere, mod-modstrøms pladevarmevekslere og cross-flow (cross-}flow) pladevarmevekslere, hvor de to sidstnævnte er mere almindeligt anvendte;
5. Baseret på spaltestørrelsen af strømningskanalerne er de opdelt i konventionelle spaltepladevarmevekslere og brede spaltepladevarmevekslere;
6. På baggrund af korrugering har pladevarmevekslere mere detaljerede sondringer, som ikke vil blive uddybet her. Se venligst: Pladevarmeveksler Pladekorrugeringsformularer.
7. Ud fra om det er komplette produkter, kan de opdeles i enkelt-enhedspladevarmevekslere og pladevarmevekslerenheder.
